第1章 伏击（上）
宽敞明净的水晶舷窗外，美丽的星光透过浅蓝色的能量护罩投射进来，给会议室内的所有设施镀上了一重淡淡的光影，看上去如梦似幻、宛若童话中的场景。
透过舷窗向外望去，浩瀚无垠的星之海洋占据了全部的视野，犹如一幅华美无比的画卷，将星海世界的壮丽、神秘、深邃真实不虚地展现在每一个生灵面前。
这是一艘长达千米的新式深空科研探测舰，隶属于帝国军部。在它的周围，还有着同样的探测舰十六艘。数百艘大型战舰将其团团拱卫在中央，战舰上形形色色的侦测仪器都已经打开，警惕地关注着周围虚空中的风吹草动。
这支规模不大的舰队此刻正隐匿在一颗巨型中子星的引力场边缘，在这里，数颗已经碎裂解体的大行星残骸形成了一道直径数十万公里的陨石云带。
在舰载探测仪器所能窥探到的极限距离上，还有着另外数颗大小不等的中子星，一群群处于暮年期的红巨星，而舰载光脑经过长时间的探测分析后，甚至还在一个规模不大的星团深处，发现了一个隐匿在其中的小型黑洞。
如此多星际航行中的“凶物”存在聚集在一起，各种庞大的引力场纠结缠绕、彼此干涉影响，加上狂暴的剧毒射线、引力潮汐、不定期发作的高能粒子风暴等等，使得这处百万年来都没有任何智慧生命踏足的蛮荒星域变得越发凶险异常。
两年来，帝国的探险舰队付出了难以想象的代价，才从众多凶物的利口下勉强探测出一条相对安全的航道，从而得以成功进入星域的最深处。
会议室里，年轻的少将坐在首位，看了看两边已经列席的袍泽们。他们中间约有半数是军人，剩下的则是身穿银色工作服的研究员们，有男有女，都是军部向帝国科学院借调过来的精英科学家。
轻轻咳嗽了一声，他开口道：
“诸位，我们已经在这地方呆了将近两年，如今上面交代的任务已经完成。所以我决定，舰队将在三小时后启程，沿原路返回，大家还有什么意见？”
众人脸上纷纷露出如释重负的神色。在这个地狱一般的鬼地方呆了这么久，多少熟悉的战友和同事因为各种意外葬身于此，心里的压力之大，实在不是三言两语所能表述清楚的！
两万艘新近服役的特种战舰，加上百余艘经过针对性改装的深空科研探测舰，以及大批高阶异能战士，到现在幸存下来的已经不足十分之一！
当然，尽管代价惊人，但和这次探险的收获比起来，这点损失却又算不得什么了，相反在场的众人还会有着巨大的功劳，已经牺牲的同僚们也会得到丰厚的抚恤！看着少将面前摆放着的那只精致玉盒，众人心里暗暗思忖着。
这时候，一位面容稍显瘦削的中年学者起身问道：“将军，我们现在的力量有限，想要有惊无险地通过外面那条根本称不上稳定的航道，已经不太可能。不知您有什么更好的办法？”
几位军官们眼里也露出了探询的神色，纷纷望着他们的最高长官。
其实，航道的凶险还在其次，关键是离开这处绝域之后，舰队还要穿越数以千计的虫洞、星门，经过长达二十余万光年的漫长航程之后，才可以抵达帝国势力影响范围最边缘的海外自治领！也只有到了那里，他们才能称得上真正安全。
在这漫长的航程中，除了各种不可测的星空陷阱，还有着不少强悍异常的蛮荒凶兽出没，某些特别恐怖的存在，就连帝国的寂星战神级别的强者都不敢轻易招惹。
更要命的是，如果遭遇上了对帝国饱含敌意的那些外星文明的巡逻舰队，引来它们的围攻，事情可就真的麻烦了！
少将点点头道：“于教授，您的担心我早已经考虑到了！请放心，早在十天前，我已经动用秘密手段联络帝国军部高层，并且收到了回讯，帝国寂星神殿，以及帝国西北战区将会联合派出大批精锐前来接应，甚至连镇守帝国西北边陲的‘霜雪’号攻击集群也会改变巡航路线，临时过来支援！所以接下来的事情，我们根本无需担心什么！”
众人闻讯松了口气，看来帝国高层的头脑并不笨，已经意识到了此次任务的收获对于帝国未来战略实力的提升有着非同寻常的意义！只要能够将这东西安全地带回帝国，在座的诸位都会获得难以想象的奖励，无论是军衔亦或是学术行政级别，少说也得提升两级，还不提物质方面的丰厚奖励！
少将见众人已经放下了心，遂开始安排撤退前的最后准备工作，至于那只神秘的盒子，他想了想，将其收了起来，并决定在将它亲手交给国防部长之前，自己都要贴身保管。
三小时后，舰队开始按照预定的计划，有条不紊地撤离。
所有的战舰呈球形聚拢在一起，能量护罩开到最大，将仅存的科研探测舰严密地拱卫在中间，然后沿着预定的航道，小心翼翼地行进着。
……
“……部长阁下，您知不知道这道命令意味着什么后果？”
帝国西北战区指挥中心，位于行星要塞中的某处绝密联络室里，一位面容冷厉、身着上将制服的中年男子盯着面前的一幅三维立体影像，神色恼怒地道：
“该死的冈比诺人不知道发了什么疯，最近的攻势越来越猛，整个西北防线都遭到了它们的全面袭扰，除了数不清的舰队，据说连炽钺统领级别的强者都出动了十余头之多，我手下的兵力根本就不够用！”
“可是在这样的关键时刻，你却让包括‘霜雪’攻击集群在内的大批精锐脱离防线，去执行那个见鬼的绝密任务，我只想问问您，这里的防线怎么办？帝国西北边陲的安全怎么办？”
影像里是一位头发花白的老者，浑身上下透露出一股淡淡的杀伐威严，熨帖合身的金色元帅制服上纤尘不染，胸前数枚硕大的勋章，在灯光的映照下闪烁着熠熠光辉。
听到属下隐含怒气的质问，他不以为意地笑了笑，慢慢地道：
“冯麟博将军，关于命令的合理性，我没有义务向你解释，此事牵涉到帝国的最高机密！所以身为帝国的军人，你的义务就是不折不扣地执行军部的命令，明白吗？”
“我当然不会忘记自己的职责！”冯麟博上将咬着牙齿道，
“可是如此重要的一股战力被抽走，本就脆弱的西北防线绝无可能挡住那群异类接下来的攻势，您别忘了，防线后面就是我们帝国的大片海外自治领地，如果真的让这些把人类当食物对待的野兽冲了进来，那后果……别说是我，就是以您的身份，也免不了上军事法庭！您确定还要这样吗？”
元帅淡淡地道：“我比谁都清楚后果！只是和我们即将得到的收获相比，这点损失只能说微不足道而已！所以你只要执行命令就可以了！”
“您一定是疯了！那可是关系到数百亿帝国公民的生死安危！您居然说这是微不足道的损失？”冯麟博终于压抑不住自己的怒火，铁青着脸吼道：
“这种不合情理的命令，我绝不会执行，哪怕你要撤我的职，我也认了！”
“上将！”国防部长神色一冷，重重地拍了下桌子，一字一顿地道：