前厅和正殿早已被乌压压的人群占领，每个人的手上都端着一支点燃的蜡烛，淡黄色的烛光映照出他们疲惫惶恐的脸庞。
仿佛这里不是在开庭审判西西娜，而是在举行一场盛大的葬礼。
见人到齐，裁判官命人点亮了穹顶的枝形吊灯。
西西娜正站在被告席上。
她今天特意打扮了一番，金灿灿的头发被卷成螺旋状，垂落在她的脸颊两侧，显得她尤为美丽，尤为动人。
她是那种男人非常乐于娇养的女人，即使年近四十，也有一种浓烈而艳美的风韵。
但艾丝黛拉把她放在歌剧院的舞台上，放在整个帝国的目光下，放在阴森可怖的火刑法庭里，竟让她迸发出了一种比男人娇养更加充沛的生命力。
她们互相对视了一眼。
艾丝黛拉坐在了陪审席的前排。
在她旁边落座的，是一位老熟人——埃德温骑士，曾在教区法庭上帮过她一个大忙——成功借到了神力，回溯了证物的过去，彻底定下了弗莱彻司铎骇人听闻的罪名。
埃德温骑士见到艾丝黛拉，怔了许久，才回过神来，微笑着行了一礼：“艾丝黛拉小姐，命运真的很有意思。彼时彼刻，您还站在被告席上，此时此刻，您就已经坐在我的旁边了，而且是整个陪审席唯一的女子。不得不说，您是我见过的最有智慧的女子，实在令人敬佩。”
一般来说，女子被男子行礼都会显得局促不安，艾丝黛拉却神色如常地接受了他的行礼，毫无普通女子的害羞和紧张。
她坐了下来，淡淡地说道：“我不是最有智慧的女子，只是最有机会展现智慧的女子。您真的以为大多数女子都愚笨不堪吗？您想想，如果她们不想办法掩饰自己的智慧，会受到怎样的对待呢？”
埃德温骑士有长途旅行的爱好，不然也不会在边境教区，受邀去观看艾丝黛拉的公开审判。
他再清楚不过，那些女子会受到怎样的对待——被当成女巫送上火刑架。
就像他们正在参加的审判。
西西娜的话，其实再正确不过。
不少男人也这样使用赎罪券，前一秒钟才从掮客那里买到了赎罪券，下一秒钟就用手上的赎罪券，跟巷子里揽客的女郎谈好了价格。
然而，那些男人却没有受到任何责备，也没有一个教士起诉他们，反倒是罪过不值一提的西西娜，受到了教士们的集体起诉。
怪不得艾丝黛拉会说，她不是最有智慧的女子，只是最有机会展现智慧的女子。
其他女子根本没有展现自己智慧的机会。
但能安全地展现自己的智慧，本身也是一种智慧。
“我现在知道，您为什么能成为至高神殿唯一的神女了。”埃德温骑士叹息着，站起身，捧起她戴着手套的双手，准备以骑士对一位女士的最高礼节，俯身亲吻上去。
艾丝黛拉眨了一下眼睫毛，还没来得及出声阻止他，他的双唇就已经落在了她手套的丝绒面上。
她只能眼睁睁看着他露出恐慌而震骇的神色。
……她还是第一次看见这位英俊而又风趣的骑士，露出这样惊慌失措的表情。
也不知道神对他做了什么。
埃德温骑士可能直到死去，都无法向旁人诉说他刚才看见了什么。
吻上艾丝黛拉手套的一刹那，他的眼前猛地浮现出一条庞然恐怖的巨蟒，正在居高临下地看着他。
埃德温骑士曾在罗曼帝国见过类似的魔物。他不是那种容易受到惊吓的人，有一回观看执行火刑，烧焦的罹难者倒在了他的脚边，他连眉毛都没有动一下，这条可怖的巨蟒，却让他实实在在地体会到了冷汗淋漓的滋味。
他惧怕的不是巨蟒，而是巨蟒散发出来的那种……类似于神的威严。
什么是类似于神的威严？
神的威严不容置疑，不容玷污，不容亵渎，甚至不准直视。
人的眼睛没有办法也不被允许直视神的威严。
几乎是巨蟒出现的一瞬间，埃德温骑士的眼睛就感到了一阵刺灼般的剧痛。
但是……神为什么会以巨蟒的模样盘绕在艾丝黛拉的身上？
不知是否因为他离艾丝黛拉太近了，还是其他什么原因，他甚至能看见巨蟒身上密集而锋利的蛇鳞，反射着枝形吊灯昏黄色的烛光，呈现出一种奇异的、昏暗的、令人感到心神不宁的深紫色。
因为纯正的紫色极难印染出来，所以紫色一直是最高贵和最神圣的颜色，甚至被当成神眼目的颜色。
然而，蛇鳞反射出来的紫光，却只能让人联想到禁忌、恐怖和疯狂。
埃德温骑士隐约想起被雨水打湿的紫红色花儿，想起成双的、熟透了的紫色果实，在枝桠上摇摇晃晃；想起深紫色的大海，古希腊人一直以为大海最深处的颜色是紫色；想起了一切神秘、邪恶而又污秽的事物，唯独没有想起与神圣有关的东西。
他不敢再深想下去。
……他虽然不是神职人员，但也尊敬神，敬畏神的威严。
他怕自己继续想下去，有亵渎神明的嫌疑。
可是，神化为蟒蛇的样子，缠绕在艾丝黛拉的身上，本身就是一种亵渎自己的行为。
埃德温骑士闭上了眼睛。
他没有资格评判神的作为。
他能做的，只有远离神以独占姿态盘绕的女人。
“你对他做了什么？”艾丝黛拉在心里问道。
她用左手撑着脑袋，毫不惊讶地看见埃德温骑士离她远了一些。
他不仅自己远离她，还不允许其他人坐到她的身边，其他人想要接近她，都会被他严厉地赶走，似乎真的变成了她忠心的骑士，在履行保护女主人的职责。